什麼是譫妄delirium?
譫妄是一種因多重因素造成大腦急性的衰竭，而產生意識混亂的狀態，目前造成譫妄的實際機轉仍不清楚。目前比較可能的原因：神經傳導物質調控異常、發炎狀況、急性壓力或是大腦神經元損傷等。常見的症狀如下表：
超過1/3的70歲以上長輩住院期間發生過譫妄狀況
譫妄是年長者住院常見的狀況，根據文獻(註一)超過1/3的70歲以上長輩曾在住院期間發生過。而對於年長者，有15~20%的機率發生在大型手術後，而在髖關節骨折手術及心臟手術術號則高達50%的發生機率。除了術後會發生外，住在急診的長輩約有10~15%的機率發生，而若住在加護病房ICU，則有高達75%的機率發生。
根據統計(註二)，住院期間跟譫妄相關的死亡率可達22-76%，這樣的風險跟急性心肌梗塞或敗血症風險相當，三年死亡率甚至可達75%。失智症的惡化與譫妄有明顯關聯，譫妄會讓失智患者認知功能退化的速度加快三倍，也會增加老人進住機構比例與失智症發生率。
譫妄很容易跟失智、精神病及憂鬱症搞混
譫妄很容易被家屬忽略的原因是在於，有些症狀會跟憂鬱症、失智症或是精神疾病類似，就導致家屬往往沒在第一時間發現長輩的異常，下表把這幾個疾病做個比較：
如何預防長輩發生譫妄?
預防譫妄的重點在於讓長輩維持正常的生活作息，除了鼓勵長輩多喝水避免脫水情況外；針對術後的長輩，最好能盡早開始活動多，尤其是髖關節術後的長輩，有些床上就可以自行操作的復健動作，家屬可以鼓勵長輩去做(參考:髖部骨折長輩，床上輕鬆做復健)；維持長輩良好的睡眠環境也很重要。
當長輩發生譫妄該怎麼辦?
當長輩發生譫妄的時候，除了一般的藥物治療，照顧者的從旁協助也非常重要。首先，要持續地提醒長輩他目前的人在哪裡、幾月幾號或是她身體目前的狀況。根據研究，適當的補充水分也可以改善情況。在白天的時候，鼓勵長輩起來多活動，避免持續臥床，消耗長輩的體力。針對夜間睡覺的時候，改善睡眠環境與品質，儘量讓長輩睡飽。此外，若是長輩有重聽或是視力問題，搭配助聽器或是使用眼鏡，也都是可以改善長輩認知情況。
譫妄為老年病患常見且容易被忽略 的症候群，具有跟心肌梗塞或敗血症相同的高死亡率，因此照顧者的警覺心跟正確的照顧知識就很重要，對於年長的術後長輩，家屬應當能陪伴就陪伴，若是人力無法負荷，適時地尋求外界協助很重要，像是利用家天使找到專業並且合適的照顧服務員，就可以大幅減輕家屬的照顧壓力，讓長輩也能安心的休養，並免譫妄的情況發生。
參考文獻：
註一：Delirium in Hospitalized Older Adults，Edward R. Marcantonio, M.D，https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMcp1605501
註二：老年譫妄症，劉建良、陳亮恭，http://www.tagg.org.tw/DOWN/%E9%9B%9C%E8%AA%8C/6-1-%E5%85%A8%E6%96%87/6-1-1%E7%B6%9C%E8%AB%96-%E5%8A%89%E5%BB%BA%E8%89%AF-P01-14.pdf
