失智症是一種退化性的疾病
透過早期發現早期預防與認知刺激，能夠延緩失智症惡化的速度。但失智症一旦演變成重度、末期的階段，失能程度也會隨之增加，照顧上也會更加困難，生活品質大幅度下降。很多家庭在這個時期照顧都會不堪負荷，陷入無奈與疲累的氛圍中。
什麼樣的人容易失智症快速惡化？
在服務過非常多的個案經驗中發現，外勞的加入常常是長輩快速退化的因素之一。對於一個稱職的員工（外勞）來說，把長輩的日常生活需求快速滿足是應該的，因此不論什麼生活大小事情都是飯來張口、手來轉位、衣服褲子也只有伸伸手。
絕大多數的外勞都不會有自立支援的觀念，什麼事情都快速做好絕不讓長輩有機會練習，如此一來長輩的生活刺激少了，退化自然就快了…尤其是之前有提過的，運動功能對於失智症患者是非常重要的，因此在家中移轉位、走路更需要鼓勵及練習。
若是遇到願意溝通與改變的外勞，那還算是運氣很好。若是遇到老鳥、照顧過許多長輩的外勞，那麼改變的可能就不高了…
規律的生活
長輩進入重度失智後，生活作息會大幅度改變。很多時候都是昏睡兩天、清醒兩天。他捫的生理時鐘已經大大改變，一天不像是我們的24小時了。
這時後我們能夠做的要盡可能建立規律（不一定要正常）的作息，在白天時期盡量讓長輩有陽光刺激以及溝通聲音互動。搭配醫師用藥的控制建立好照顧的生活作息，最重要的一點就是照顧者與長輩都有良好的生活品質。
另外還有一項照顧目標就是預防相關併發症的發生
- 進食嗆到造成的肺部感染：這可以透過有味道或冰棒刺激口腔來提升吞嚥功能。
- 長期臥床的壓瘡或者肺部通氣量下降的問題：使用適當的輔具例如氣墊床，常常坐起有夠幫助改善這個問題。
- 泌尿道感染的相關問題：尿布及會陰部的清潔就是關鍵，適時的解尿（若沒有導尿）以及做好周邊管路的護理（使用尿管）才是長輩最需要的照顧。
最後，適時的連結資源也是非常重要的，居家安寧團隊對於失智末期長輩來說是非常重要的支持。而機構喘息服務也是照顧者可以考慮使用的服務項目。儘管有時只是其他人陪同照顧者聊聊天，多於精神上的支持也是非常大的，希望今天的分享對各位有所啟發。
作者：李信志 物理治療師，本文授權轉載自 104銀髮樂園
