重病臨終的病人常飽受肉體的疼痛，一般人認為醫護人員至少應設法解除病人的痛苦，讓病人以較自然的神情來度過餘生，維護他們最起碼的做人尊嚴。這一點醫護人員當然是責無旁貸。
以癌症的疼痛而言，各種疼痛的因素很多，包括腫瘤本身的疼痛、壓迫神經的疼痛、骨骼的轉移（蝕骨性侵犯）、器官的阻塞如氣管、呼吸道或腸阻塞，以及腹水的飽脹感和肋膜積水引起的呼吸困難，肋間神經侵犯的疼痛，甚至藥物副作用所引起的疼痛等。
我們不可以忽視病人的精神狀態以及情緒因素，有些人因骨癌接受截肢手術，仍會感覺失去的肢體發出疼痛，稱為幽靈疼痛1。所以癌症病人的疼痛，往往需要加上抗憂鬱藥物，以及對焦慮不安的病人給予心理協談。
家屬若能充分配合，不給病患額外的心理負擔，就可讓病人無後顧之憂。然而，有時家屬卻意見不合，甚或為了遺產分配的利害，反而製造了病人更大的心靈煎熬。例如吵鬧、避不露面、子女抱怨各種不公平待遇、討論過去種種不愉快的往事，以及希望能獲得最後補償的心理等。有的人好處拿光了，卻不盡子女的義務，讓老人家傷透了心，這些心理的傷痛更會加深肉體的疼痛。
從美國腦腫瘤醫學會理事長，約翰霍普金斯大學醫學院教授顧若斯曼（Grossman SA）對癌症病患疼痛的原因調查發現2：
- 源自於腫瘤直接影響者，占70%。
- 因癌症治療引起者，則約占15%，如：侵襲性檢查、分期檢查、放射線治療引發的口腔黏膜炎、小腸炎及神經叢傷害，以及藥物外滲、組織壞死等。
- 由癌症合併症候群，所謂「癌症附屬症候群」（Paraneoplastic Syndrome）引起的，占5~10%，如：帶狀疱疹神經痛、麻痺性腸阻塞、褥瘡，以及肌肉萎縮、痙攣、血栓症引起的腫痛。
- 其餘原因如：退化性關節病變、偏頭痛、與癌症本身無關的感染症等。
所以，在處理癌症疼痛時，必須做一些評估（Assessment and Documentation of Cancer Pain），例如：疼痛的強度、發生時間與間隔多久痛一次、需要多少劑量的嗎啡、有沒有肌肉關節的問題、身體行動力功能的改善、有沒有麻醉止痛劑所引起的副作用，如：便祕、腹脹、嘔吐、噁心、頭痛、嗜睡、口乾等。
對於止痛藥的給予，多數學者贊成金字塔式的階梯式疼痛控制模式，例如：
- 第一線給予非類固醇類消炎鎮痛劑（NSAID），如：Naposin、Diclofenac或COX-2，選擇性止痛劑如：Arcoxia、Celebrex等，但別忘了Acetaminophen及Ultracet複方劑普拿疼對簡單的肌肉纖維痛仍很有幫助。
- 第二線藥物為可達因Codeine及與鴉片有協同作用（Opiate Agonist）的止痛劑：Tramadol和Temgesic。Codeine、Tramadol為四至六小時口服，Temgesic為舌下含片三至八小時不等的間隔，必要時可加重臨時劑量。
- 第三線為嗎啡製劑，或比嗎啡更強的中樞神經疼痛阻斷劑。一般以Morphine為代表，從30mg、一天三至八次開始調整，最好依固定時間間隔給予口服的嗎啡，先是基本量，之後再改為MST緩釋型嗎啡，一天只需予MST兩次左右。Oxycodone、Hydromorphone也是很好的長效類嗎啡止痛藥。
再者，也可依每天嗎啡需求量，轉換為比嗎啡強80倍的Duragesic皮下貼布（Fentanyl®），這種藥做成皮膚可以吸收的藥劑，每小時釋放25－150 μg/hr不等，使用上更方便，且讓病人感覺不需要常常服藥。Fentora口頰貼片也可以用來幫忙緩解突破性疼痛。
1990年代起，比較流行攜帶式幫浦，將每一天所需要的嗎啡量設定好，以蝴蝶針插在肚皮下，小機器則綁在腰間，嗎啡會不斷地緩緩注入肚皮內，達成穩定、持續的止痛效果。在特別疼痛的當下，用手按「當下」補強劑量的指示，可以多得5~10mg的嗎啡。
Demerol鹽酸配西汀（短效鴉片作用）也視同嗎啡的止痛效果，副作用也類似。目前已經很少使用，因神經副作用多。
另外，有少數中樞神經止痛劑Pentazocine鴉片類藥物等，屬麻經處管制藥品，比較少使用。
第四線的疼痛控制，是用來對付非常棘手的癌症疼痛
例如神經結阻斷術。將腫瘤壓迫的神經皮節清楚地定位出來，例如肺癌引起的肋膜痛可能是T9-T12神經結，那麼麻醉醫師就從脊椎旁的神經叢注射長效型的神經阻斷劑，以達成神經傳導局部被阻斷掉，有效期限約二至三個月。然而這是可逆的，所以期效過了，病患仍需再接受另一次的注射。這種方法對頑固神經根壓迫的疼痛特別有用。
而若腫瘤大到壓迫脊椎或轉移到骨頭，形成蝕骨性的變化，甚至病理性壓迫性骨折的發生，最好的處理是姑息性放射線治療3。這種方法常應用於肺癌、乳癌、胰臟癌、多發性骨髓癌，以及前列腺癌的轉移。
當然，注射Aredia（Pamidronate）、Zometa雙磷酸鹽類，以及Xgeva，可以抑制腫瘤引起的蝕骨作用，不僅減少骨折的發生，亦可以減緩骨轉移引起的疼痛。
癌症病患到生命的末了，常受疼痛的摧殘而無法安穩入眠、無法吞嚥、呼吸困難、排便困難，所以借用各種疼痛控制來改善病人的生活品質是很重要的。
有時候家屬往往擔心一直調升止痛藥，會不會讓病人成癮而無法戒斷。因為一般民眾認為嗎啡是毒品，打嗎啡就像打毒品一樣，病人會上癮且身體會變虛弱，所以心理上多少會排斥。甚至有些醫護人員也採取比較保守的態度，或告訴病人打多可能會抑制呼吸，對生命有傷害。
小心使用麻醉性止痛劑的想法並沒有錯，然而如果使用量在保守的心態下，無法有效地控制疼痛，反而會讓病人更受痛苦。所以應與醫護人員充分溝通，妥善規劃管理麻醉性止痛劑的使用，而不是因為害怕而不敢放膽去用。
有些人會落入迷思，不但拒絕接受疼痛控制的藥物治療，且認為病痛是神的試探，必須經得起水深火熱的考驗；人活著不單是靠食物、藥物，乃是靠上帝口裡所說出的一切話，應以接近殉道的方式集眾人禱告，祈求聖靈賜福。
若病人有這樣大的信心，肉體也可以撐下去，我們身為醫療人員會順其意。若是病人自願放棄醫師而接受自然生死的法則，且毫無怨言，我們理應配合並尊重他個人的決定。但是，又何苦呢？
1 Phantom Pain，幽靈樣疼痛，指被截肢後的病人仍感覺原來的（已被截掉的）肢體仍然隱隱作痛，其實那是不存在的。
2 Pain control in patients with cancer. In: Handbook on Supportive Care in cancer, 1st edition. Marcel Dekker: New York, 1994:207-220.
3 Palliative Radiotherapy，或稱「症狀緩解性放射治療」。部分因為癌症病況嚴重或有轉移病灶而無法治癒的患者，可藉由適量的放射線治療來達到暫時紓解症狀的目的，進而提升病患日常生活之品質，以此區別「根治性放射治療」。
本文授權轉載自 許自己一個尊嚴的安寧
